L’anno 2007 è stato un anno ricco di appuntamenti per l’Aeronautica Militare Italiana, ma più di tutti l’evento che ha richiamato su di se maggiore attenzione è stato il 90°Anniversario del XII°Gruppo e la concomitante consegna dei primi velivoli Eurofighter al XII°Gruppo che si è tenuto sulla base di Gioia del Colle il 1 Ottobre 2007. Tra i tanti radunisti degli Strali, la folta presenza di media sia locali che nazionali, delle televisioni e della importante presenza del Prefetto di Bari e del Sindaco di Gioia del Colle spiccavano le presenze del Comandante della Squadra aerea Daniele Tei e del comandante Logistico dell’Aeronautica Militare il generale di Squadra Aerea Antonino Altorio(Strale più anziano ancora in servizio), i quali sono giunti al 36°Stormo per assistere a questo importante evento.

La consegna dei primi quattro Eurofighter al XII°Gruppo è inquadrata in un periodo di radicali cambiamenti per il 36°Stormo, infatti l’altro gruppo che ha sede a Gioia del Colle, ovvero il 156°Gruppo, da metà dell’anno prossimo si trasferirà sull’aeroporto bresciano di Ghedi, sede del 6°Stormo; tutto questo in un ri-organizzamento delle linea Tornado. Tornando alla consegna dei nuovi velivoli al gruppo, questa è stata decisamente anticipata rispetto a quelli che erano i piani iniziali del programma Eurofighter, che prevedevano la formazione di un terzo gruppo più avanti. Dunque Gioia del Colle, dopo Grosseto diventa la seconda base operativa principale per il velivolo EFA, e che secondo voci sta aspettando anche il X°Gruppo proveniente dalla base siciliana di Trapani Birgi; ciò vorrebbe dire che il quarto gruppo a ricevere l’EFA sarebbero proprio “Le Picche”, andando a completare un non-definitivo piano di riassetto della difesa aerea per il Centro-Sud; che inoltre vedrebbe Gioia come sua main base. Ciò però non nasconde la necessità da parte dell’Aeronautica Militare di creare una nuova DOB, ovvero una base attiva dove rischierare il nuovo caccia, scelta che nel caso di trasferimento del X°Gruppo a Gioia del Colle cadrebbe proprio sull’aeroporto di Trapani-Birgi, attuale sede del 37°Stormo.

L’arrivo dell’EFA al XII°Gruppo, segna quello che gli Inglesi citerebbero come un Back in Business per gli Strali; infatti dopo aver volato per anni sul Tornado ADV e garantendo la difesa aerea il XII°Gruppo, dopo la riconsegna dei Tornado alla RAF i quali ricordiamo essere stati presi in Leasing dalla Aeronautica Militare Italiana proprio come Gap Filler al programma EFA, si è ritrovato dal 21 Settembre 2004 equipaggiato con gli MB-339CD non ricoprendo più il ruolo puro di difesa aerea ma quello di SMI-Slow Mover Interceptor, chiamato a garantire la difesa aerea contro le minacce c.d. assimetriche, ossia convenzionali e non, adoperate come armi terroristiche in occasioni di importanti vertici come Nizza 2005 o come in occasione del funerale del Pontefice Giovanni Paolo II°(Jupiter 2005/1) e dell’elezione del suo successore Benedetto XVI°. Sicuramente quindi il 1 Ottobre era una data aspettata da tutti Gli Strali, infatti l’arrivo del modernissimo caccia consentirà al gruppo di stare al passo con i tempi ed assolvere con rinnovato slancio e passione il ruolo ed i compiti ricevuti ovvero la protezione aerea del territorio  nazionale e NATO.  Inoltre nei prossimi anni con la riorganizzazione dei servizi del supporto tecnico e la costituzione del G.E.A. anche per la linea EFA, il gruppo perderà tutti “gli specialisti”, subendo così un ridimensionamento nel numero che si limiterà ai soli equipaggi ed al personale di supporto operativo ed amministrativo.

La parte in volo:

La mattina ha visto una parte in volo decisamente ricca ed assai interessante, infatti alle 10:50 si sono alzati in volo tre MB-339 che sono andati a fare gli onori di casa ai quattro Eurofighter che stavano giungendo dalla base di Grosseto e che sfoggiavano le insegne del XII°Gruppo. Una volta avuto il contatto con i quattro EFA del XII° che giungevano insieme a due EFA del 4°Stormo, questi si sono messi in formazione con essi per eseguire alcuni passaggi. Dopo la formazione mista è stata la volta di due fantastici passaggi sopra il publico presente da parte dei sei Eurofighter, che con formazioni impeccabili hanno voluto sancire il loro definitivo arrivo al gruppo. Una volta finita questa parentesi è stata la volta dell’atterraggio, da parte degli MB-339CD e dei sei EFA( quattro del 36°Stormo e due del 4°Stormo ); momento particolare è stato l’ingresso sul piazzale del XII° dei due diversi aerei da due vie di rullaggio differenti, i quali poi si sono fermati fortalmente uno all’altro come a darsi il cambio di comando. Naturalmente la mattina si stava per concludere, ma prima di andare tutti al buffet, si è assistito ai passaggi mozzafiato da parte di quattro Tornado IDS del 156°Gruppo, i quali sono giunti appositamente per l’occasione da Decimomannu, per poi farvi ritorno nel pomeriggio a cerimonia conclusa. Sicuramente questo è stato un bel regalo da parte delle Linci agli Strali ma a pensare a rubare la scena alle Linci ci ha pensato il collaudatore dell’RSV, il Cap. Alessandro Scaburri, che si è esibito con l’EFA per la gioia e lo stupore dei presenti, eseguendo manovre al limite della fisica ed in costante full AfterBurner.

MB-339CD MM55070 "Special Color”:

Per festeggiare i 90 anni del XII°Gruppo, un MB-339CD è stato presentato con una speciale livrea commemorativa. L’idea del disegno è nata dalla mano del M.llo Di Pace, i cui bozzetti sono stati elaborati in collaborazione con il M.llo Iacobellis Michele del Centro Manutenzione. Il disegno oltre all’immagine del cavallo sulla deriva e di una stilizzazione dello stesso sulla parte sinistra anteriore delle fusoliera, vede raffiugarato l’arco rosso sulle ali e la freccia che dal timone di coda si allunga fino al musetto del velivolo, ciò è stato fatto per richiamare il distintivo del XII°Gruppo che fu ideato dal Ten.Podrini e disegnato dal Ten. Zamparelli(pilota del 51°Stormo), rischierato a Gioia per svolgere servizio d’allarme nel 1996. Per la realizzazione della colorazione ci sono voluti dieci giorni e a disegnare e dipingere il velivolo si sono alternati il M.llo Di Pace Matteo, il quale ha svolto la quasi totalità dei dipinti, il Cap. Mario Nucci, il M.llo Vito Lanzolla, il M.llo Pasquale Summo ed il Ten. Col. Francesco Surico. Invece a disegnare la testa del cavallo sulla coda del MB-339CD ci ha pensato un pittore gioiese, Mario Lozito e la sua allieva Francesca Lattarulo, i quali hanno dipinto il cavallo completamente a mano libera senza l’ausilio di maschere.

Nuovo aereo, nuovo comandante e prima donna pilota al XII°:

Il 2007 per il XII°Gruppo non ha visto solo l’arrivo dell’EFA, ma ha visto anche altre due novità importanti. La prima è che da poco, esattamente dal 29 Agosto 2007, il nuovo comandante di gruppo è il Ten. Col. Pil Vito Cracas, subentrato al Ten. Col. Pil. Paolo Trevisanut. A detta del nuovo comandante, essere per lui comandante del XII°Gruppo in questo periodo è un’emozione molto forte ed una sfida estremamente importante che però il XII°Gruppo saprà affrontare in modo professionale e con lo spirito giusto. La seconda novità è l’arrivo agli Strali da poco meno di un anno della prima pilota da caccia donna dell’Aeronautica Militare Italiana, il Ten. Maria Federica Maddalena, la quale proviene dal corso “Aquila V” che fu il primo corso dell’Accademia Aeronautica aperto alle donne. Attualmente il Ten. Maddalena ha all’attivo 500 ore di volo su diversi tipi di velivoli ed è assegnata al XII°Gruppo del 36°Stormo dove è impegnata nel conseguimento della Combat Readiness sul velivolo MB-339CD ma in un futuro non lontano la vedremo certamente, visto che vi è destinata, ai comandi dell’EF-2000; inoltre al giorno d’oggi ricopre l’incarico di pilota della 90^Squadriglia e Addetta al Nucleo Operazioni del XII°Gruppo.