Un traguardo raggiunto segna la fine di un percorso, ma allo stesso tempo marca l’inizio di una nuova avventura. Questo è quello che devono avere pensato quei due signori del cielo, rispettivamente il Magg. Maurizio De Angelis (com.te 18°Gruppo) ed il Magg. Salvatore Ferrara (com.te 10°Gruppo) meglio noti come “Masa” e “Cheero”. L’8 Giugno entrambi hanno tagliato l’ambito traguardo delle 1.000 ore di volo sul velivolo F-16 e l’hanno voluto fare in grande stile...o per meglio dire lasciando il segno.
Per l’occasione i Brandy e le Picche hanno preparato due aerei special color che di certo non passano inosservati e che nel momento in cui vi sto scrivendo le loro immagini stanno facendo il giro del mondo, raccogliendo complimenti su tutti i principali forum di aviazione militare mondiali.
I Brandy hanno presentato un F-16 (MM7240) dalle linee eleganti ma allo stesso tempo aggressive, il colore dominante è il nero sul quale appoggiano lungo la fusoliera e le ali gli strali simbolo del gruppo. I piani di coda, la deriva e il radome sono stati verniciati con la classica scacchiera del 18°Gruppo ed inoltre lungo la presa d’aria sono stati riportati i simboli delle 3 squadriglie (75^, 82^, 83^). Le Picche invece hanno presentato un F-16 (MM7249) in dominante rossa e argento, sulla fusoliera vi è l’effetto di squarciamento delle ali che liberano una picca rossa che si libera lungo tutta la dorsale della vipera. La coda ha voluto riportare il cavallino simbolo del gruppo, ed il fondo non poteva che essere tricolore. Anche qui lungo la fusoliera sono ricordati i simboli delle squadriglie (91^, 84^, 85^).
La giornata dell’8 Giugno è iniziata intorno alle 9:00 di mattina con il primo “carico” di amici, familiari e giornalisti intervenuti a commemorare uno dei giorni più importanti all’interno della carriera di un pilota. Varcati i cancelli della base di Trapani si inizia a respirare aria di festa, tutto era pronto e la linea di volo era al gran completo...anche se ovviamente le due star della giornata erano parcheggiate dall’altro lato della base per far salire la curiosità e non rovianre la sorpresa. Con l’arrivo di quasi tutti i fotografi in lista il Ten. Davide Marrandino (Brandy 11), colui che ha gestito tutto il “passato-presente-futuro” di questa grande giornata, ha aperto ai presenti la linea di volo prima che iniziassero le messe in moto per la sortita mattutina che ha visto il decollo di 4 F-16 di casa insieme a 2 F-2000 del 36°Stormo presenti a  Trapani in quanto stavano conducendo una campagna di tiri aria-aria reali all’interno dei poligoni in Sardegna. Con il rientro di questa prima sortita c’è stato l’unica pausa della giornata (...meglio così), infatti il 18°Gruppo ha allestito un invitante servizio catering che ha “sfamato” tutti i presenti. Con lo stomaco pieno ma le schede di memoria con ancora molti giga a disposizione il publico si è recato presso uno dei due hangar QRA(Quick Reaction Alert) da dove si sarebbe seguita la manifestazione. In questo momento della giornata il sole inizia a scottare e noi fotografi siamo tutti li in fila con i nostri obbiettivi pronti ad immortalare questo gran giorno per Masa e Cheero. Mentre si parla ecco che arriva Cheero su un auto blu, il quale prende subito il microfono in mano per dare il benvenuto a tutti i presenti e per augurarci una buona visione. Cheero risale in macchina e dalla linea volo inizia a sentirsi il rumore dei 6 F-16 che a breve ci rulleranno vicino, i due special invece li vedremo direttamente in volo. Gli occhi di tutti sono sulla linea di volo, tutti aspettiamo che lo specialista faccia segno al pilota di venire avanti...ancora qualche minuto di attesa ma ecco che il primo F-16 esce dal parcheggio e poi via tutti gli altri di seguito.

Il tempo di percorrere la taxy, fare gli ultimi controlli ed ecco il primo F-16 che rilascia i freni per andare al decollo verso il mare...il carrello è su e la cloche invece punta a destra verso di noi, il tempo di rendermi conto e la vipera è già in “piega” sopra di noi con due scie di vapore che gli coprono il dorso. Passato il rumore il primo commento che ho sentito è stato “da paura”...il tempo di riprendere in mano la macchina ed ecco sfilarci sopra la testa gli altri cinque. Con il decollo dei primi 6 che si staranno riportando in formazione si inizia ad avvertire un silenzio quasi irreale...tutti erano concentrati sul decollo degli special. Ed eccoli arrivare, a mostrarsi per primo è Cheero con il suo F-16 rosso argento che si arrampica verso il blu in full ab; subito dietro arriva Masa, anche lui in full ab, il quale effttua un tonneaux sull’asse proprio sopra di noi. I due special poi sono andati a riprendere gli altri 6 per riportarsi successivamente sopra le nostre teste in due formazioni da 4 aerei ciascuna, una formata da Brandy ed una da Picche. Dopo di che la formazione delle picche si è portata sulla nostra sinistra, mentre quella dei Brandy sulla nostra destra, il tempo di virare di 180° ed eccole incrociarsi prorpio davanti a noi in perfetto stile PAN. Una volta effttuato l’incrocio tutti gli otto velivoli si sono rimessi in formazione per effettuare due passaggi, il primo con leader “Masa” dei Brandy ed il secondo con leader “Cheero” delle Picche. Con questo ultimo passaggio in formazione i sei “grigi” hanno lasciato lo show ai due comandanti che si sono esibiti in alcuni passaggi in coppia prima e singolarmente ad elevato numero di G dopo. Infine si sono portati all’atterraggio, il parcheggio previsto era fronte a noi sull’altro hangar del QRA. Eccoli arrivare i due neo-promossi alle 1.000 ore di volo, tutto il pubblico è con loro e sul piazzale si respira davvero un aria di gioia e soddisfazione. Il tempo di inserire i freni ed ecco i canopy aprirsi e le visiere scorrere indietro, il crew chief mette la scaletta al suo posto e Cherro e Masa scendono dalle loro vipere. La prima stretta di mano, come vuole il rito, va al crew chief personale; ma ecco arrivare le mogli con i figli al seguito per abbracciare i loro mariti. Nel frattempo ecco arrivare gli altri piloti della formazione per congratularsi con i loro comandanti per l’importante traguardo raggiunto. I piloti dei due gruppi di volo lasciano poi spazio al personale americano desideroso di consegnare una targa ricordo a Cheero e Masa. Da questo momento in poi il pubblico si avvicina per complimentarsi di persona con le due star della giornata e per ammirare da vicino due Vipere decorate in maniera impeccabile.

I minuti passano e poco a poco la folla inizia a spostarsi verso le palazzine dei due gruppi volo, ovviamente da questo momento in poi però veniamo allo scoperto noi fotografi, che armati di macchine fotografie e scalette iniziamo a fare un vero e proprio servizio fotografico a queste magnifiche macchine che fino a 30 minuti fa ammiravamo in cielo. Di sicuro non c’è centimetro quadrato che non sia stato immortalato, tutti i dettagli dei due special sono nella memoria della nostre schede e un grazie va anche anche agli specialisti che ci hanno girato gli aerei a favore di luce.
Con il sole che inizia a scendere gli special si illuminano di colori caldi e cosi sono ancora più belli, adesso è il momento di guardare i risultati della giornata...e il pollice non può che essere in alto. Giornate così rimangono nei ricordi di tutti, sia per l’aspetto umano che avvicina il mondo militare a quello civile, sia per il livello di alto spettacolo che questi padroni del cielo ci hanno regalato.
Ormai si è fatto tardo pomeriggio e tra un controllo e l’altro ai monitor delle nostre macchine fotografiche per vedere le “tonnellate” di foto scattate si è fatta ora di andare al circolo ufficiali, dove per l’occasione i due gruppi hanno organizzato un magnifica pizzata in compagnia.
Per concludere non mi resta che dire COMPLIMENTI MASA e COMPLIMENTI CHEERO, vi auguro sempre nuovi traguardi!!!

...Un sentito ringraziamento va a tutto il personale del 37°Stormo che per l'intera giornata ci ha ospitato in maniera impeccabile. Inoltre un sincero Grazie al Ten. Davide Marrandino del 18°Gruppo che ha gestito al meglio l'organizzazione della giornata, garantendo a noi fotografi le migliori condizioni di ripresa. Una forte stretta di mano per l'importante traguardo raggiunto al Magg. Maurizio "Masa" De Angelis (com.de 18°Gruppo C.I.) e al Magg. Salvatore "Cheero" Ferrara(com.te 10°Gruppo C.I.)...Grazie della fantastica giornata...